¿Sabe quién fue Ignaz Semmelweis?

Ignaz Semmelweis, a quien Google rinde homenaje hoy, fue un médico húngaro conocido como el “padre del control de infecciones”, porque fue la primera persona en darse cuenta de los beneficios médicos del lavado de manos.

En esos tiempos, una enfermedad poco conocida llamada “fiebre infantil” se estaba extendiendo por toda Europa, provocando un número asombroso de muertes entre las nuevas madres en los hospitales. En un esfuerzo por rastrear la causa y prevenir estas muertes, Semmelweis descubrió quién estaba detrás de la propagación de la enfermedad: los médicos del hospital. Esto debido a la falta de higiene del hospital pues el desinfectante para manos estaba muy lejos de ser inventado, y mucho menos utilizado rutinariamente, e incluso el lavado de manos básico era prácticamente inexistente. Los médicos se trasladaban de un paciente a otro, llevando consigo bacterias y otros gérmenes y causando infección.

Una vez que Semmelweis identificó la causa, introdujo reglas estrictas para asegurarse que todo el personal médico se lavara las manos entre los exámenes de los pacientes. Esta práctica simple redujo drásticamente el número de muertes, lo que demuestra la importancia de una buena higiene. Pero a pesar de todo su éxito, la práctica no fue aplicada en ningún otro lado.

Sus compañeros fueron escépticos y no fue hasta mucho después, cuando la “teoría de los gérmenes” fue más ampliamente aceptada, que el lavado de manos se tomó en serio.

Semmelweis huyó de Viena por humillación y traición cuando su puesto no fue renovado y terminó su vida como paciente en un hospital psiquiátrico, muriendo a los 47 años. Hoy, su reputación ha sido restaurada y es recordado como “el padre del control de infecciones” por su contribución a la higiene y al lavado de manos en particular.